Bygger mur for Murdoch

Ærverdige The Times og The Sunday Times blir de første nettavisene som havner bak mediemogul Rupert Murdochs betalingsmur - en såkalt «paywall» som skal skape nye inntektsstrømmer for Murdoch-aviser over hele kloden.

Bak muren på www.TheTimes.co.uk vil programvare fra det norske dataselskapet Comperio bidra til å forbedre tilbudet til nettbrukerne.

Når Murdochs engelske aviskonsern News International i løpet av noen uker setter opp betalingssystemet sitt, vil avisfolk over hele verden følge eksperimentet med argusøyne. Fra samme tidspunkt vil Murdoch nekte søkemotorer som Google å søke opp og lenke til artikler fra Murdochs aviser.

- Vi er veldig stolt av å være med i fundamentet for arkitekturen deres, som jo representerer fremtiden for News Corporation, sier Jørn Ellefsen, administrerende direktør i Comperio.

Bedre opplevelse

Murdochs forsøk på å innføre betaling for nettjournalistikk er svært omstridt. Kritikerne mener nettbrukere forlengst har vent seg til å få alt gratis, og at det finnes for mange gratisalternativer til at Murdoch kan lykkes. Et av svarene på utfordringen er å gjøre betaltjenesten bedre å bruke.

- Vi bruker søk for å gjøre brukeropplevelsen bedre, sier Ellefsen.

Om to uker sender Comperio folk til London for å kurse 30 ledere, mellomledere og utviklingsfolk i News International i hvordan de kan utnytte mulighetene som ligger i Comperios systemer. Comperios løsning gjør det mulig å koble sammen stoff og artikler automatisk i temaer tilpasset leserens behov - helt uten bruk av redaksjonell arbeidskraft.

I News International er frykten at bare én av ti brukere - eller kanskje så få som fem av hundre - vil bli igjen når The Times stenger nettsidene for andre enn dem som vil betale. Men i Times-sjargong regnes de som faller fra som «window-shoppers», den delen av publikum som ikke egentlig interesserer seg for nyheter.

I dag har The Times et papiropplag på vel 500.000 eksemplarer og 1,2 millioner daglige nettlesere. Når nettet stenges, vil store annonseinntekter forsvinne. Da er utfordringen å tjene mer penger på dem som virkelig er interessert.

- Mer spesialisert annonsering på små interesseområder skal veie opp for bortfallet av den store gratistrafikken. Søkemotoren skal gjøre det mulig å hente ut et spissere og mer lønnsomt annonseprodukt, sier Ellefsen.

Egne løsninger

En annen utfordring for den som låser stoffet sitt inne bak betalingsmurer er at avisen får mindre drahjelp fra en av nettets viktigste iboende egenskaper: Lesernes deling og anbefaling av stoff seg imellom.

Ifølge Ellefsen planlegger News International egne tjenester som kan kompensere for dette:

- Når det gjelder sosiale medier og anbefalinger må avisen lage sin egen løsning.

For leserne vil det koste ett pund per dag, eller to pund i uken, å få tilgang til de lukkede utgavene av The Times og The Sunday Times på nettet. Men dette er neppe nok alene. Trolig må avishusene finne opp mange nye inntektsstrømmer for å kunne finansiere sin redaksjonelle virksomhet.

- Man er nødt til å eksperimentere, og foreløpig vet ingen hva som kommer til å fungere. Selv har vi rundt to tredjedeler av inntektene våre fra internettmedier, så også vi står og faller med at medieindustrien finner ut av tingene sine, sier Jørn Ellefsen.

bjorn.eckblad@dn.no