Sier blankt nei til nytt kartell

Norske forlag bestemmer selv utsalgsprisen på sine bøker i en gitt periode. Det betyr at ingen - hverken bokhandler, kiosker eller dagligvarebutikker - kan selge bøkene til en lavere pris selv om de måtte ønske det.

Fastprisen er en viktig del av bransjens bokavtale, som løper ut til nyttår.

Da vil konkurransedirektør Knut Eggum Johansen kvitte seg med hele fastprisordningen.

- Vi foreslår at dette med fastpris bør avvikles. Alternativet er å ta noen ytterligere skritt i retning av å avvikle dette. Fastpris er en egenpålagt regulering av prisen i bokbransjen, noe som i realiteten er en kartellavtale, slår Johansen fast.

Viser til effekt

Konkurransetilsynet bidro i 2005 til at perioden med faste priser på nye norske bøker ble kraftig innskrenket i bokavtalen mellom bokhandlere og forleggere.

Forkortelsen av fastprisperioden fra inntil 24 måneder til maksimalt 16 måneder har allerede gitt god effekt, mener Konkurransetilsynet: «Boksalget hadde økt, prisene hadde falt og antall solgte titler hadde økt,» heter det i et brev til Fornyings-, administrasjons- og kirkedepartementet (FAD).

Fryktet borgerlig makt

FAD fikk allerede ifjor sommer en søknad på bordet om forlengelse av dagens bokavtale, som først utløper til nyttår.

Bakgrunnen for den tidlige søknaden var frykt for borgerlig regjering og påfølgende liberalisering av bokbransjen etter valget ifjor høst.

Fordi bokavtalen etter Konkurranseloven regnes som et kartell, eller et ulovlig prissamarbeid, søkte forleggerne og bokhandlerne om ny dispensasjon fra loven, slik regjeringen innvilget i 2005.

Ifølge kommunikasjonsrådgiver Ragnvald Berggrav i FAD vil et eventuelt forslag om ny dispensasjon fra Konkurranseloven bli sendt på høring.

- Søknaden er i disse dager til vurdering, og det er et håp at vi skal få til en avklaring for sommeren, uten at vi kan garantere det, sier Berggrav.

Viser til omveltninger

«Slik situasjonen er i dag, fungerer sannsynligvis ikke fastprisordningen etter hensikten,» er en av konklusjonene i Telemarkforsknings evaluering av Bokavtalen, utført på oppdrag fra Kulturdepartementet ifjor.

I argumentasjonen for en ny bokavtale velger imidlertid forleggere og bokhandlere andre utsagn i Telemarkforsknings rapport.

- Den konkluderte med at det ikke var klokt å gjøre store endringer i rammebetingelsene for bokbransjen nå, fordi den gjennomgår så store omveltninger og går usikre tider i møte, sier Forleggerforeningens administrerende direktør Per Christian Opsahl.

Omveltningene det dreier seg om er digitalisering og overgang til ebøker, monopoltendensene i skolebokmarkedet, truet opphavsrett og faren for piratkopiering.

Også Opsahls motpart i Bokhandlerforeningen, direktør Randi S. Øgrey, har gode forhåpninger om et nytt unntak fra Konkurranseloven.

- Vi ønsker forutsigbare rammevilkår for å kunne levere vår del av det vi kaller samfunnskontrakten - med stikkordene kvalitet, bredde og tilgjengelighet, sier hun.

bjorn.eckblad@dn.no